如果一个人的脸很长,那他有时候可能会被调侃为“马脸”,会显得有那么点与众不同。

但不管你是否相信,以人类的体型来说,我们的短脸才是最奇怪的,实际上自然界中大型哺乳动物大多都拥有一张长脸,而且体型越大脸就越长。

人类的体型在哺乳动物中自然算是比较大的,只是我们比较特殊,脸才没那么长而已。

为什么马/驴的脸那么长  第1张

那么有趣的问题是,为什么大型哺乳动物都会有长脸,而人类却没有长脸呢?

这种现象被称为“颅面进化异速生长”,简称CREA,它确实普遍存在于哺乳动物中,比如猫、啮齿动物、鹿、袋鼠和一些猴子,全部都是如此,脸的长度基本和体型成正比。

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如果你把羊的脸和牛的脸做比较,或者把小鹿的脸和大驼鹿的脸比较,你就能看到CREA确实在起作用。

然而,即便 CREA 如此普遍,令人惊讶的是,它至今缺乏合理的解释。

其中有一种广为流传的解释认为,CREA 可能是头骨发育的先天部分,其中哺乳动物的脸部随着动物的生长而自动变长。

但是,很明显这种解释有很例外,或者对于一些动物来说是完全相反的。

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例如,塔斯马尼亚袋獾、海獭和逆戟鲸都比它们的大多数近亲大,但脸较短。与此同时,长鼻袋鼠、蜜袋鼠和食花蜜蝙蝠体型较小,但面部较长。

不过,最近一项研究给出了一个有趣的解释,他们认为答案在于物种如何利用面部进食的简单生物力学。

根据一项重要的观察结果是,密切相关的动物往往吃相似的食物,这点很重要,这个是让CREA存在的大前提。

例如,羊和牛吃同样的草。然而,由于绵羊整体较小,它们必须用下巴、下颌肌肉和牙齿(构成它们脸部的大部分)更用力地咬合。

事实上,较短的脸更能有效地咬合。这是因为下颌肌肉和牙齿之间的距离较小,这和钳子的工作原理是一样的。

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因此,短脸的存在很容易解释,它确实给生物带来能量上的节省,难以解释的是:如果短脸如此擅长用力咬合,为什么大型哺乳动物的脸却更长?

该研究认为,体型较大的动物自然拥有更大的肌肉,从而更容易咬合,因此与体型较小的亲戚相比,它们在咬合方面不需要那么努力也能达到相同的效果。

简单地说,大型哺乳动物可以拥有更长的头骨,但是这对它们有什么好处呢?

其实,在许多情况下,长脸确实很有利。

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例如,在食草动物中,较长的脸更容易接触到更多的叶子或吃更多的食物。而在食肉动物中,较长的脸可以容纳更大的尖牙,或者帮助下巴更快地合上。

那么现在还有一个问题,就是人类体型很大,为什么脸却很短呢?

其实,类似人类的例外有很多。就像我们前面提到的相似的饮食是这种现象(CREA)起作用的关键,而这些例外情况几乎总是涉及饮食的重大改变。

犬科就是一个很好的例子,该哺乳动物群体包括狐狸等小型猎物捕食者和狼等大型猎物捕食者。

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无论是小型猎物捕食者,还是大型猎物捕食者,在它们的饮食组中都遵循 CREA,换句话说,一群狐狸中较大的个体会有更长的脸。

然而,尽管狼往往比狐狸大,但它们的脸仍然比最大的狐狸短。

这个原因是可以预见的,狼捕食更大的猎物,因此需要更强的咬合力,所以它们的脸不会那么长。

这个解释也适用于相反的案例,例如,蜜负鼠和袋鼠可以“负担得起”比它们的大亲戚有更长的脸,因为它们吃更软的食物。较长的脸可以让它们保持较长的舌头,或者更容易从土壤中嗅出食物。

人类的情况也是一样的,相对于巨大的脑壳,人类的脸确实短得惊人,这是因为我们根本不用脸来获取食物,我们的双手、工具和烹饪能力为我们完成了这项工作。

原文:https://theconversation.com/why-the-long-face-experts-provide-a-new-theory-for-why-larger-mammals-tend-to-have-longer-faces-219405