2020年新年伊始,面对突如其来的新冠肺炎疫情,佩戴口罩成了人们协同防疫的第一道防线,这种自我防范意识也依旧被部分人群保留到了现在。

如今,又到了呼吸道传染病高发季节——事实上早在去年入冬时,全国范围内就已开始呈现多种呼吸道疾病交替或共同流行态势,不少人又开始佩戴口罩甚至长时间佩戴口罩。

口罩,的确帮我们减少了病毒入侵。但与此同时,当人体长时间处于严格的社交隔离状态,很可能又会对一些呼吸道病原体缺乏免疫防御能力。长期戴口罩真的会降低免疫功能吗?我们到底该如何提高自身机体免疫力?

01 口罩,戴还是不戴?

佩戴口罩是一种有效预防呼吸道疾病传播的措施,但客观上说,它并不适用于所有情况,而且需要正确的使用方法和合理的时间限制。

首先,正确佩戴口罩可以有效阻止飞沫和病毒的传播,减少了呼吸道传染性疾病的传染风险,这对于在人口密集区域或与感染人群接触时特别重要。其次,长期佩戴口罩对于高风险人群,如老年人、慢性基础疾病患者、孕妇等,可以有效防止病毒或者细菌的入侵,保护这些人群。

但长期佩戴口罩可能会带来一些潜在的问题,需要正确看待其利弊:

(1)影响呼吸及气体交换。有研究表明,成人佩带口罩超过2小时,就会影响呼吸,感觉不适。这是因为佩戴口罩时,呼吸阻力就会增大,佩戴者要费力实现气体交换, 使用口罩时间增加、吸气阻力过大,影响呼吸。特别是老年人、婴幼儿等佩戴口罩后,由于呼吸不畅,容易出现头晕、胸闷、恶心等缺氧症状。

(2)部分人群抵抗力下降。这是因为长时间戴口罩后,由于呼吸不到新鲜冷空气,时间一长,可能会造成肌体轻度缺氧,就会降低身体对自然界的适应能力,导致鼻腔黏膜自身抵抗能力下降,对外界空气敏感,更容易患感冒。

(3)导致面部皮肤感染。由于长期戴口罩不跟换,会导致细菌滋生,或由于口罩存放不当、沾染细菌、在脸上反复摩擦,均有可能使皮肤沾染螨虫、导致皮肤粗糙等情况发生,更有甚者造成面部皮肤过敏甚至感染。

近期,在国家疾控局制定印发的《预防呼吸道传染病公众佩戴口罩指引(2023年版)》中也进行了说明,建议不佩戴口罩的情形或场景主要有以下三类,包括进行体育锻炼时;处于感染风险较低的情形或场景时,例如在露天广场、公园等室外场所;部分不适合佩戴口罩的人群,例如3岁及以下婴幼儿。

呼吸道疾病防不胜防 全因“免疫落差”吗  第1张

图片来源:国家疾控局

02 戴口罩也感染,呼吸道疾病异常高发根本原因是欠了“免疫债”?

流感等呼吸道疾病每年都会“来几波”,但这次有些不一样。去年进入秋冬后,支原体肺炎、流感、合胞病毒、腺病毒……多种感染性疾病肆虐,不仅全国各地各大小医院儿科诊室爆满,连成人也开始纷纷中招,更有相当一部分人表示,病毒防不胜防,戴着口罩也能“叠加感染”……再加上新冠病毒JN.1变异株占比在全球范围内快速上升,大家不免担忧,这次的病原体交织“混战”真是因为我们欠了“免疫债”吗?

通俗来说“免疫债”也可称为“免疫落差”(immunity gap),但它并不是近期产生的新词。在流行病学领域,指的是长时间干预后导致病原体免疫刺激缺乏,导致群体免疫水平下降,易感人群增加。去年11月,世界卫生组织(WHO)和Nature都对中国本轮儿童呼吸道疾病激增的成因进行分析,认为是新冠大流行后的“免疫落差”导致一些儿童对流感、呼吸道合胞病毒(RSV)和其他一些呼吸道病原体缺乏免疫防御能力。

呼吸道疾病防不胜防 全因“免疫落差”吗  第2张

我国的感染人群激增也非孤例,如美国、新西兰等在开放政策后都出现了RSV住院人数急剧上升等现象。

除免疫落差造成易感人群增加外,也与疾病本来的流行周期有关,且今年多种呼吸道病原体叠加,这些因素都让此轮呼吸道疾病流行潮持续时间格外长。但用“免疫债”一词或许过于狭隘,不免让人产生误解:我们是否该为获得免疫力而主动寻求感染?

03 提高免疫力,主动感染不靠谱!

从某种程度上而言,长期戴口罩的确会使自身免疫系统无法正常发挥作用。但目前,科学界普遍不建议通过主动感染来提升免疫力。人体一但感染了病毒和病原体,都可能导致严重的健康问题,甚至危及生命。尝试通过主动感染来提高免疫力存在极高的风险,是不明智的做法。新冠疫情期间,一些其他国家采取了更为开放的政策,允许一部分人自然感染,可能已经建立了一定的免疫保护,但这种免疫力水平是以生命为代价形成的。同时,新的变异毒株出现后又可能带来新的“免疫落差”,为获得免疫力而主动感染来提高免疫力的做法毫无科学依据。

免疫落差是群体现象,免疫系统的提升应该通过安全、科学的方式实现,而不是通过主动感染来达到。作为个人,在日常生活中,应该关注健康生活方式,增强免疫力,从而更好地抵抗各种疾病。还可以通过加强接种疫苗来抵消这种效应,比如接种流感疫苗。疫苗是提高人群免疫力的关键工具,即使人群中没有群体免疫,通过广泛接种疫苗,也可以在个体层面提供保护。

面对即将到来的春运交通出行高峰,口罩仍是预防呼吸道疾病传播的重要工具,且要重视科学规范佩戴口罩。要确保正确佩戴,包括覆盖口鼻、密封良好、避免触摸口罩表面等。并定期更换干净的口罩。此外,慢性呼吸道疾病患者在寒冷的冬季需要采取一系列的预防措施,包括保暖、避免人群聚集、接种疫苗、规律用药、定期随访和进行肺康复训练等。最终,全球合作、科学方法和疫苗接种、关注个人防护将是战胜病毒和其他新冠变异株的关键。