很突然，“超级高铁”明星公司Hyperloop One宣布即将倒闭，解雇了大部分员工，12月31日彻底结束。
一时间马斯克又成了话题焦点，出现两种不同声音：马斯克重塑交通的梦想破碎或马斯克又一个谎言失败了。
这家公司一直与马斯克绑定在一起，其实它既不是马斯克经营的，也不是马斯克投资的，背后原因为整个“超级高铁”的概念都是由马斯克提出的：
在真空管道中运行，预计最高时速800英里。
换算过来是每小时1287公里，从北京到上海铁路全长1318公里，一小时出头就跑完了。
Hyperloop One是马斯克把构想发布成白皮书之后第一批成立，也是最受瞩目的参与者。
他们在2017年就测试成功，吸引到商业航天公司维珍银河创始人投资，创办以来总计融资4.5亿美元，红极一时。
现在却走到了令人唏嘘的一步：
关闭洛杉矶办事处，试图出售测试轨道和机器等剩余资产，最关键的知识产权也全数转移给投资方。
马斯克并不打算实现的构想
与马斯克的殖民火星、清洁能源、脑机接口等宏大愿景一样，超级高铁也非常有颠覆性。
在2013年的白皮书中形容其为汽车、火车、飞机、船之后的“第五种交通方式”：
安全、快速、低成本、更方便、不受天气影响、能源自给自足、线路周围的其他事物都无法干扰其运行，连地震都不怎么怕……
整个想法、包括管道、车厢、推进系统的技术细节，安全和可靠性的设计全部公开。
一种解读是当时马斯克正忙于特斯拉和SpaceX事业脱不开身，公开这个想法，让其他有志者去推动创新。
但马斯克传记《硅谷钢铁侠》的作者Ashley Vance提出不同观点，认为马斯克并不是真的想建成超级高铁，而是为了反对当时加州正计划修建的正常高铁。
在这本书中有一处常被人忽略的细节：
在一次采访中，马斯克告诉我，他的主意源于他对加州提出的高速铁路系统的厌恶。
“他们计划在加州建造的价值600亿美元的高速子弹列车是全世界每英里造价最高但速度最慢的火车，”他说，“他们这是在以完全错误的方式创造纪录。”
“每英里造价最高但速度最慢”这句评价，马斯克当年在华尔街日报举办的D11大会上提出，后来又多个场合不断重复。
作为对比，马斯克坚称他的超级高铁造价在60亿～100亿美元之间，比飞机还快。
知名科技记者Paris Marx认为，当年的加州高铁计划与马斯克作为汽车制造商的利益相悖，没有证据表明马斯克支持改善公共交通。
比如2017年NIPS（现NeurIPS）会议的活动中，马斯克公开表示“公共交通令人痛苦，它太糟糕了”。
在自己的推特账号上也会抱怨“交通快把我搞疯了”这样的话。
他自己创办的隧道挖掘公司The Boring Comany，与最初的超级高铁设计有一个关键不同：隧道里跑的是特斯拉汽车，而不是特制列车。
对于马斯克构想中的成本低至60亿美元，很快就被指出根本不现实。
加州大学戴维斯分校的Dan Sperling认为至少低估了10-20倍，实际可能高达1000亿美元。
论据是石油运输管道比超级高铁管道窄7倍，当时每英里造价都要500万-600万美元。
而且超级高铁管道无法像石油管道那样突然改变方向，必须按照比任何管道都高的标准建造。
经济学家还从商业的角度分析，如果按建设成本1000亿美元计算，设计运力每小时运送840位乘客，单程票价要定1000美元才有投资回报。
即使技术上可能，经济上也没有任何意义。
但是这都没能阻拦全世界创业者和投资人对重塑交通的热情。
2013年-2015年，HyperloopTT、Transpod等一系列公司相继成立。
其中马斯克手下工程师创办的Hyperloop One吸引到巨额投资，成了整个行业的代表。
成立近10年，合同一单未接
Hyperloop One成立于2014年6月，CTO兼联合创始人Brogan BamBrogan是SpaceX的前工程师。
2017年之时，由于维珍银河创始人Richard Branson投资了该公司，公司也冠上了“维珍”之名，一度改名“Virgin Hyperloop One”。
技术进展上，Hyperloop One于2017年7月宣布成功完成世界上首个在真空环境下的全系统超级高铁测试。
该测试在沙漠私下完成，用的是公司的测试跑道“DevLoop”，该跑道总长500米，直径3.3米，可推进部分长度为300米，配备专有悬浮系统。
据称，第一阶段测试共在真空中滑行了5.3秒，时速则约为112公里/小时。
而在第二阶段中，Hyperloop One实现了10.6秒滑行，以及最高时速约310公里/小时，峰值加速度为1.48Gs，相当于1.85 秒内从0加速到近100公里/小时。
在这轮测试结束后，Hyperloop One也放出豪言：
2020年就在全球范围内投入使用超级高铁。
也是这一年，维珍投资了Hyperloop One，具体资金不详。
Hyperloop One累计4.5亿美元的投资主要就是由他和阿拉伯联合酋长国航运公司 DP World提供。
接下来的重大进展便是在2020年之时，宣布在经过400多次无人测试后终于进行了首次载人试验，但时速仅为172公里/小时，远低于最初承诺的七倍。
就在当初的全球梦遥遥无期之时，去年2月，Hyperloop One便突然调整公司方向，改为专注于货运。
并同时解雇了100多名员工，大概是原有的一半；几乎所有高管和创始人也都离开了。
土崩瓦解大概就是从这时开始的。
同年11月，Hyperloop One失去维珍支持，公司恢复为原始名称。
今年4月，Hyperloop One则被曝与一家空壳公司合并，空壳公司的股东成为Hyperloop One的唯一所有者。
然后就是开头我们所看到的那些情况了——
这次，马斯克的超级高铁梦真正宣告破碎。
所以，Hyperloop One究竟出了什么问题？
从前面的进展来看，Hyperloop One基本都没能如约按计划完成技术兑现。
而据了解，这家在成立近十年间，从未拿下一份建造合同。
这样的只出不进也让公司面临资金短缺问题。
据The Verge称，维珍创始人Richard Branson曾出手帮助公司从两名现有投资者那里拿下5000万美元新投资，用途之一就是“履行工资义务”。
不仅如此，在公司瓦解之前，高管们也状况百出。
最初的CTO兼联创Brogan BamBrogan在公司更名维珍之前被匆匆下台（他曾在上班时发现自己的椅子上有一根绳套），然后反手就对公司提起了诉讼。
另一位联创则被指控性骚扰后辞职，一位董事则在异国被捕，罪名是欺诈和贪污，但据称与Hyperloop One无关。
当然，具体是哪一根稻草最后压垮了公司，我们还不得而知。
超级高铁创业现状
尽管Hyperloop One经过多年的努力也未能实现超级高铁之梦，但这个概念还是让很多人都很“着迷”——
相关的公司远不止此一家。
但，它们进展也都不顺利或者还处于起步状态。
2013年同样在美国成立的Hyperloop Transportation Technologies（简称HyperloopTT），融资远不及Hyperloop One，至今也还在造原型，今年初的合并上市计划也告吹。
来自荷兰的Hardt Hyperloop，则还要到2024年才开始测试。
来自瑞士的Swisspod Technologies（两位SpaceX工程师创立），去年还在众筹50万欧（不到400万人民币）用于研发和早期生产验证。
此外，最值得关注的是Hyperloop One联创Brogan BamBrogan在被开除后火速成立的竞品公司Arrivo，也早就解散了。
One More Thing
随着马斯克的超级高铁概念的第一声梦碎，也不由自地让人想到了他的隧道公司。
情况如何？
也很一言难尽。
据了解，截至到今年11月，The Boring Company在7年间总共只挖了2.4英里（约合3.8km）。
要知道，当初的豪言壮志可是每周建造1英里，计划可谓远远落后。
并且，原计划是在隧道中运行自动驾驶服务，现在却是由司机负责运送乘客，速度也只有不到64km/小时，和预定的240千米/小时差远了。
参考链接：
[1]https://www.spiceworks.com/tech/tech-general/news/hyperloop-one-is-shutting-down/
[2]https://www.disconnect.blog/p/the-hyperloop-was-always-a-scam
[3]https://www.zhihu.com/question/636343940
[4]https://www.wsj.com/articles/elon-musk-boring-company-tunnel-traffic-11669658396
[5]https://www.fool.com/investing/2023/02/21/hyperloop-startups-are-dying-a-quiet-death/
[6]https://www.theverge.com/2017/2/9/14559974/hyperloop-brogan-bambrogan-arrivo-los-angeles-lawsuit
