在海洋生物研究领域，某些物种既罕见又独具特色，沙币便是这样的例子。尽管它们名字中带有“钱”字，实则属于棘皮动物类群。这一生物的存在及其特性，无疑为研究提供了充满趣味且值得深入探究的焦点。
沙币的分类归属
沙币是棘皮动物门海胆纲楯形目的一种物种，通常被视为一种特殊类型的海胆。在众多海胆种类中，大多数海胆呈皮球状，表面布满棘刺，而沙币则属于形态不规则的类别。除了沙币，不规则海胆还包括心形海胆、饼干海胆等。这种分类定义了沙币在生物分类体系中的地位。在物种演化历史中，沙币及其不规则海胆分支可追溯至侏罗纪早期，历经约1000万年的演化，才形成了早期的沙币形态。
随着地质年代的变迁，进入古新世时期，首个具有真正意义的沙钱属——Togocyamus问世，其外形已与现今的沙钱十分相似。随后，各式各样的沙钱物种在全球范围内广泛分布。这一连串的演变历程，展现了沙钱物种漫长的进化历程。
沙币的生存环境
目前，在热带及温带的潮间地带，沙币的踪迹屡见不鲜。这些生物已从表层生物演变为底层生物。实际上，沙币的理想栖息地仍是海底的沉积层，该环境对其极为适宜。柔软的海底区域为沙币提供了活动、摄食和繁殖的便利。尽管其生命周期经历了诸多变化，但与海底沉积层的紧密关系始终未变。
在整个族群遍布全球各大海域的过程中，它们始终保持着对特定环境的偏爱。这种偏好使得海底沉积物成为沙币生存的基础，同时也揭示了其独特的环境适应能力。
沙币的御敌策略
沙币在遭遇捕食者侵袭时，展现出独有的生存技巧。捕食者临近或察觉到掠食性鱼类释放的粘液时，沙币中的某些幼虫会展现出令人惊叹的行为——它们会进行自我分裂。分裂后的幼虫体积缩小至原体积的一半以上。这种独特的现象为其提供了更多生存的可能性。在整个生物界中，这种防御方式颇为罕见。在众多生物选择逃避或伪装等常规策略时，沙币却选择了这种特殊的自我分裂机制来应对威胁。
该繁殖机制的形成，源自沙币在漫长的进化历程中对海洋生存环境的适应，其核心目标在于确保种群得以持续繁衍。
沙币的觅食方式
沙币的饮食主要依赖于小型桡足类、甲壳幼虫、硅藻以及海洋微生物。这些食物往往随水流漂移。为了觅食，沙币会斜躺在海底的沙质地形上，将口部朝向水流方向，以此方式高效地捕获流动中的食物。随后，它们利用自身的棘刺将捕获的食物送入嘴中。
这种觅食策略与它们的生活环境紧密相连。在海底松软的沉积层区域，水流扮演着将食物带到它们身边的角色。沙币巧妙地运用这一自然现象，确保了它们的食物来源，进而得以生存。
沙币的内部结构
若开启沙币，将揭示其内部含有五枚细小骨骼。这五枚骨骼蕴含着独特的象征，被比作“和平鸽”，寓意着向世界传递善意与和平。此结构不仅在生物科学领域具有关键价值，亦在文化领域承载着特定寓意。
尽管沙币从外观上看似乎只是普通的海洋生物，然而其独特的内部构造揭示了其潜在的研究意义。
沙币与人类的关系
众多游客倾向于将海滩上的沙币作为纪念收藏。但在此过程中，存在诸多问题。首要任务是确认沙币是否存活。这是因为活沙币对于海洋生态系统至关重要。在食物链中，沙币有助于调节小型无脊椎动物的数量，并为某些大型动物提供食物来源。例如，在美国等国家，采集活沙币被视为违法行为。
沙币的生死可通过颜色判断，棕、红或紫色的个体往往存活几率较高。同时，观察棘刺的活动情况也能辅助判断，棘刺若在动，则表明沙币尚存生机。捡起一具死沙币或许能唤起一段回忆，而放弃一只活沙币则是对生命的保护。这关乎我们与海洋的和谐关系，面对沙币，我们应如何作出选择？
