今年的夏天,英国伦敦北部的一支动物研究团队在监测野外情况的时候,意外发现了一只河狸宝宝。

研究人员通过野外的摄像机,拍摄到了一家三口的幸福时光,这让他们兴奋不已,因为这是该地区近400年来第一个出生的河狸幼崽。

为了皮毛 英国人将河狸赶尽杀绝:又花重金引入  第1张

在过去,人们为了皮毛和肉,疯狂猎杀河狸,在人类采取保护之前,过度猎杀几乎导致河狸灭绝。

16世纪,英国的土地上几乎没有河狸的身影了。

现在,英国正在多地区分批重新引入这些小家伙,原因很简单,希望它们可以免费帮英国改善湿地环境!

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河狸?海狸?

河狸,是一种半水生的啮齿动物,体型很大,一般体重可达50公斤,仅次于水豚,是目前现存的第二大啮齿动物。

很多人容易混淆河狸和海狸,其实它们是同一个物种,百度百科中两者名字是通用的。

有时候,人们也会把海狸鼠叫成是“海狸”,海狸鼠和河狸属于啮齿目下两种动物,河狸是河狸科河狸属的。

海狸鼠的是海狸鼠科海狸鼠属,还有一个差异是在尾巴上,海狸鼠尾巴就长成一般老鼠的样子,圆管状的,但河狸是扁平的,更适合游泳。

目前,河狸有2种,美洲河狸和欧亚河狸。

美洲河狸原产加拿大,美国和墨西哥北部,栖息地比较集中,而欧亚河狸主要分布在北半球欧亚大陆的多个区域。

我们新疆部分河流就生活着欧亚河狸,除了我们这,蒙古国、英国、法国、德国、瑞士,这些国家都曾有大量欧亚河狸。欧亚河狸的分布和美洲河狸不一样,栖息地是不连续分散的。

这两种河狸外形相似,但染色体数目不一样,美洲河狸是40条染色体,但欧亚河狸是48条。

这意味着这两种动物不可能种间育种,之前俄罗斯有对这2种动物进行了超过27次的杂交,但都失败了。

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为了皮毛和肉,被无情猎杀,几乎灭绝!

按照现在的种群分布来看,河狸属于无危物种,但在过去,人们为了一己私欲,差点让河狸灭绝。

河狸是不冬眠的,而且经常需要潜水游泳,因此有一身非常保暖的皮毛,不仅毛发密度高,而且是双层的,外层的毛发又长又粗,而内层则是柔软的小绒毛。

河狸的皮毛很漂亮,看起来油亮油亮的,一般是红棕色的,有的是黄棕色或者是接近黑色。

其实人类一直都有在猎杀野生动物,包括河狸,但早期猎杀主要是为了河狸香。

河狸香是从河狸身上的一种腺体中提取出来的,可以用来制作香水,甚至可以用来制作药物。原住民也会因为肉猎杀河狸,据说吃起来和牛肉差不多。

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但总体上还是属于平衡之中,真正让河狸处于灭绝风波之中的,只有皮毛,而且是多个国家参与的北美洲皮毛贸易。水獭也是受害者之一。

皮毛商人用最低的价格从原住民这收购,再高价卖给欧洲人。河狸毛做成的皮毛大衣,以及皮毛毡帽,是当时欧洲最流行的时尚单品,皮毛商为此赚得盆满钵满。

这让人们就像发了疯一样,进入了一场皮毛竞赛,谁都想在这场贸易中获得更多的财富,而河狸就在这场竞赛中由广泛分布,沦落到了几乎灭绝的地步。

尤其是零散分布的欧亚河狸,19世纪末,欧亚河狸在多地灭绝,预估只有1200只活了下来。法国只有100只,德国只有200只,瑞士灭绝,荷兰灭绝......

英国灭绝得更早,16世纪就灭绝了,最后一次野外看到是在1526年,而英国在皮毛竞赛中也是疯狂的参与者之一。

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为了恢复环境,英国押宝河狸

当河狸在多地灭绝之后,人类才意识到河狸对自然生态是多么重要。

河狸是生态系统的工程师,它最大的特点是筑坝和挖运河。

一般来说,河狸会将巢穴建在水中,入口在水下,但生活区域则是水面之上,就像这张图片:

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如此设计,最大的好处是可以防范天敌(例如狼和熊),河狸不冬眠,在这个位置筑巢,也有利于保护自己的幼崽生存。

为了满足这个设计,水位要求比较高,但大自然中的水渠很小,所以在筑巢之前,它必须先改造一下这个水渠,拦水筑坝就是其中一个。

河狸筑坝和筑巢的方法是差不多,会使用大量树枝,以及石头和泥巴各种材质,堪称动物界的基建狂魔。

有了窝,河狸为了运输木头方便,还会顺便挖通一条长长的河道,河狸主要吃一些嫩树枝和树皮,它用牙齿将粗壮的树木咬断之后,就可以利用水的浮力轻松将木头带到家里,同时还能躲避天敌。

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科学家们发现,河狸创造的湿地比普通的湿地更有活力。

它挖的水渠又大又深,食物更充分,物种也更丰富,最重要的是,可以吸收更多的碳。

于是人类就萌发了重新引进河狸,来“免费”维护和管理湿地环境。

最早实施河狸引入计划的是瑞士,其他国家紧跟其后,一番操作之后,河狸的数量已有回升。2003年的欧亚河狸种群数量大约有639000,比1200是多很多了。

英国觉悟比较晚,到2009年才开始保护和引入河狸,而且在实施的时候,面临了多方的阻拦。

官方认为引入河狸不是“优先事项”,没有得到鼎力支持;

农民担心河狸会吃庄稼,随便“砍伐树木”,甚至有可能因为它们的拦坝行为导致洪水,他们害怕引入河狸对他们的土地造成的负面影响。

尽管如此,科学家们还是押宝到了河狸身上,他们认为放生河狸,对人类来说,好处绝对大于坏处,并提出了“半野化”放生,也就是给河狸设置围栏。

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河狸会被自己咬断的树木压死

最后

如果英国想在2030年前实现保护30%的陆地和海洋,那么重新引入河狸这样免费的劳动力,绝对不亏!

总的来说,以目前的结果来看,引入河狸带来的影响也都是好的。

河狸的遭遇,让我想起一句中国俗语:“用人朝前,不用人朝后!”

回想现在的处境,当初又何必赶尽杀绝呢!

报道原文:https://www.cbc.ca/news/world/to-the-delight-of-eager-u-k-ecologists-london-welcomes-its-first-baby-beaver-in-centuries-1.7009202